ভোলার মেঘনা নদীতে আজ শনিবার জালে ধরা পড়েছে ১৭ কেজি ৭০০ গ্রাম ওজনের বিশাল আকৃতির একটি কাতলা মাছ। মেহেন্দীগঞ্জ এলাকার জেলে হানিফ মাঝি ভোরে নদীতে মাছ ধরার সময় জাল পাতেন। ভোর সাড়ে পাঁচটার দিকে তাঁর জালে মাছটি আটকা পড়ে। পরে সকাল সাড়ে আটটার দিকে মাছটি নিয়ে তিনি ভোলা সদর উপজেলার ইলিশা চরডারমাথা মাছঘাটে পৌঁছান। ঘাটে নিলামে তোলা হলে স্থানীয় আড়তদার প্রতিষ্ঠান ‘জামাল কোম্পানি’র মো. জামালউদ্দিন মাছটি ১৭ হাজার ৫০০ টাকায় কিনে নেন। পরবর্তী সময়ে মাছটি ঢাকায় পাঠানোর প্রস্তুতি নেওয়া হয়।

জেলে হানিফ মাঝি জানান, ভোরে জাল তোলার সময় কাতলা মাছের পাশাপাশি কিছু পোয়া ও ছোট ইলিশও ধরা পড়ে। সব মিলিয়ে ওইদিন তিনি প্রায় ২১ হাজার টাকার মাছ বিক্রি করেন। এর মধ্যে শুধু কাতলা মাছটির দামই উঠেছিল ১৭ হাজার ৫০০ টাকা। এত বড় কাতলা সচরাচর দেখা যায় না বলে মাছটি ঘাটে আসার পর উৎসুক মানুষের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ দেখা দেয় এবং নিলামে দাম বাড়তে থাকে। ইলিশা মাছঘাটের ব্যবসায়ী শাহাবুদ্দিন ফরাজি বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। বাকি অর্থ আসে অল্প কিছু ইলিশ ও অন্য মাছ বিক্রি করে। তাই মাছটি ঘাটে আসার খবর ছড়িয়ে পড়তেই উৎসুক মানুষ ভিড় করেন।

ভোলা জেলা মৎস্য অধিদপ্তরের জ্যেষ্ঠ মৎস্য কর্মকর্তা জয়ন্ত কুমার অপু জানান, ধরা পড়া কাতলা মাছটির বয়স আনুমানিক সাত থেকে নয় বছর হতে পারে। ভোলা জেলা মৎস্য অধিদপ্তরের জ্যেষ্ঠ মৎস্য কর্মকর্তা জয়ন্ত কুমার অপু বলেন, ওই কাতলার বয়স আনুমানিক ৭ থেকে ৯ বছর হতে পারে।

একসময় দেশের নদ-নদীতে নিয়মিত বড় রুই-কাতলা পাওয়া গেলেও এখন তা বেশ কমে গেছে। তবে প্রাকৃতিক জলাশয় সংরক্ষণ, উন্মুক্ত জলাশয়ে পোনা অবমুক্তকরণ এবং মাছের নিরাপদ প্রজনন নিশ্চিত করা সম্ভব হলে ভবিষ্যতে আবার দেশীয় প্রজাতির বড় মাছের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়া সম্ভব। মৎস্য কর্মকর্তা আরও বলেন, বর্তমানে ইলিশের আকালে মেঘনায় ধরা পড়া এই বিশাল মাছটি কেবল একটি বড় প্রাপ্তি নয়, বরং এটি মাছ না পাওয়া জেলে পরিবারের জন্য স্বস্তির একটি মুহূর্ত।